Copa Davis 1998, Argentina-Chile: DERROTA EN EL DEBUT COPERO DE FERNANDO GONZÁLEZ

Ríos y Massú fueron la dupla en Buenos Aires (Foto:El Mercurio))

Entre el 3 y el 5 de abril de 1998, Chile cayó ante Argentina por 1-4, nuevamente, en el Buenos Aires Lawn Tenis Club.

Marcelo Ríos partió con una victoria la serie sobre Hernán Gumy por 6-4 3-6 6-3 7-5. Según la crónica de Diario La Nación de Argentina, "Ríos ganó bien, más allá de que en los tres set-points que levantó en el cuarto parcial contó con cierta ayuda de la fortuna y con dos tiros que confirmaron las diferencias de ambos en el ranking. En fin, galerazos de una muñeca prodigiosa (...) Si se estima que el partido se escapó allí, a lo mejor se comete algún error. El apoyo a la victoria del chileno (talento al margen) hay que buscarlo en los tres tiros consecutivos que Gumy desperdició cuando estaba 4-5 y 0-30 (sacaba Ríos) en el primer set o en la doble falta previa a la pérdida de su servicio en el segundo juego del tercer parcial".

Patricio Cornejo abraza al Chino Ríos tras
su triunfo sobre Gumy (Foto: Reuters)

Sobre el local la nota dice que "a pesar de lo citado, Gumy no se le puede reprochar nada. Hace seis meses que no juega en serio (su última actuación fue el memorable partido ante Sergi Bruguera en el US Open). Además de estar recuperado de la pubialgia, ayer se mostró con la solidez y con la convicción necesarias para volver a dar pelea en el circuito. Y vale, por más que haya merecido algún guiño de la suerte. Fue un partidazo, sin vueltas. Con la magia de Ríos y el espíritu latente de Gumy. Ideal para la Davis".

Luego, Hermes Gamonal fue superado 2-6 4-6 2-6 por Franco Squillari. La Nación consignó que "Squillari hizo su debut en el court central del Buenos Aires con la carga de tener que equilibrar el partido. Y no tuvo inconvenientes para hacerlo. Con menos público y calor en las tribunas -muchos chilenos se fueron después de la actuación de Ríos-, el argentino se aferró a la velocidad que despide desde su brazo izquierdo para darle el punto al equipo nacional (...) Si bien cometió algunos errores, Gamonal nunca fue un rival de riesgo para Squillari. El argentino se aferró a la táctica planeada por el capitán Daniel García y fue desgastando a su adversario. Lo más importante es que la responsabilidad no le pesó. No tuvo nervios para encontrar el equilibrio y cerrar la jornada de la mejor manera".

El sábado Ríos y Nicolás Massú fueron derrotados 5-7 3-6 3-6 por Lucas Arnold y Luis Lobo. La Nación reseñó: "El triunfo fue claro, especialmente después del segundo capítulo, más allá de algunas intermitencias. Lobo fue el protagonista en el set inicial, apoyado con el aval de una larga trayectoria en el circuito de dobles. Después, cuando a éste le llegó el bajón en el segundo set, apareció Arnold -mejoró la devolución y se enchufó- para mostrar que en el conjunto argentino el

Luis Lobo celebra el triunfo argentino en el
dobles (Foto: Reuters)

dobles era un partido fundamental, mientras que para su adversario se trataba de un compromiso (...) Y en eso tuvo mucho que ver la actitud de Ríos. Primera muestra: set inicial, 6-5 para la Argentina y el saque de Massú. Un estadio completo, a puro grito, repercutió en el ánimo de esta promesa juvenil chilena. La presión terminó en dos dobles faltas y el set para los argentinos. A partir de allí, comenzó el viaje de Ríos. Segunda actitud: Chile se recuperó tras quebrarle el servicio a Lobo al comienzo del segundo parcial. Ríos y Massú insinuaron una mejoría, pero todo se desmoronó cuando los argentinos hicieron realidad otro break con el saque de Massú".

En la jornada final, Fernando González hizo su debut copero (sustituyendo a Marcelo Ríos por una lesión que lo efectó en el codo izquierdo) ante Squillari con derrota 3-6 6-4 2-6 0-6, y Gamonal no pudo con la serie definida ante Gumy 5-7 1-6.

En su crónica, La Nación señaló que "sin la presión de disputar el cuarto punto ante Ríos, la tarea de Squillari, a pesar de las dudas que le hicieron perder el segundo parcial, se desarrolló sin inconvenientes. La potencia de su brazo fue suficiente para desequilibrar a González, una buena promesa del tenis chileno (...) Porque perdido por perdido, este chico de 17 años y 1065° en el ranking mundial se dio el gusto de sorprender y, por momentos, jugar bastante bien en su debut en la Davis y con el Chino Ríos como testigo en el palco de honor".

Agrega la nota que "González sintió el esfuerzo -llegó a deshidratarse- y Squillari no lo perdonó. Definió el encuentro y le dio a la Argentina el tercer punto. Lo de Gumy ante Gamonal, en tanto, sirvió para cumplir con los formalismos, pero igual se pudo confirmar el buen estado físico del argentino y que su ranking actual (116°) no condice con el que debe tener en los próximos meses".

Copa Davis 2003, Ecuador-Chile: NO SE PUDO CONTRA LOS LAPENTTI

Ríos puso la serie 2-2 ante Ecuador tras vencer a Nicolás
Lappenti (Foto: Reuters)

Los días 7, 8 y 9 de febrero de 2003 Ecuador y Chile volvieron a encontrarse por Copa Davis. El escenario, el Buena Vista Tenis Club de Quito. El resultado, Ecuador dejó el triunfo en casa por 2-3, lo que equilibró el historial entre ambos equipos.

La serie no pudo empezar peor para los nacionales; Hermes Gamonal cayó 2-6 1-6 6-7(1) ante Nicolás Lapentti, mientras que en el segundo single Marcelo Ríos perdió ante Giovanni Lapentti 3-6 6-7(5) 3-6.

Según la crónica de diario El Universo, Nicolás Lapentti "había ganado los dos primeros sets 'al tiro' –como dirían los chilenos–, jugando seguro. Pero el tercer set fue el de la desesperación, de las fallas imperdonables, y de la redención de Nico con el público, porque supo remontar el marcador (...) La tercera parte fue la más emotiva: Gamonal se fue arriba 5-2, Lapentti cometió cuatro doble faltas. Pero luego se levantó e igualó 6-6 (...) La muerte súbita fue inevitable y Nicolás, esta vez, no perdonó y triunfó en la serie 7-1, con lo que el set y el partido fueron para Ecuador. Solo faltaba la hazaña de Giovanni, y la consiguió: ganarle al Chino Ríos para estar a un solo punto de la clasificación".

Giovanni Lapentti fue el héroe de Ecuador ganando sus dos
singles (Foto: AFP/El Universo)

Respecto al match que perdió Ríos, El Universo consignó que "en una hora 45 minutos, Giovanni Lapentti destrozó al Chino, con un poderoso servicio que nunca pudo descifrarlo su rival (...) el segundo set, que duró 45 minutos, fue el más disputado. Ríos jugó con mucha fuerza y puso en aprietos al ecuatoriano. La manga fue tan equilibrada que el resultado se definió en muerte súbita".

El dobles de la esperanza chilena

El sábado de alegría y esperanza para Chile. En un trabajado match Gamonal-Adrián García se impusieron a los hermanos Lapentti con un trabajado 2-6 4-6 7-6(3) 6-4 6-3.

El Universo informó: "Los hermanos Nicolás y Giovanni Lapentti ganaron los dos primeros sets del encuentro con una naturalidad impresionante. En el primer set, Giovanni Lapentti realizó dos portentosos aces. Parecía que se repetiría el accionar de los dos primeros partidos, en los que Ecuador triunfó en tres sets, sin dejar marcar a los araucanos. Pero nadie contó con que Adrián García iba a repuntar".

Adríán García y Hermes Gamonal le dieron oxígeno a Chile
tras ganar el dobles (Foto: Reuters)

Agrega la nota que "el partido se inclinó a favor de los chilenos por los cuatro aces que marcó García, y por las seis dobles faltas que cometió Nicolás Lapentti, de las ocho del equipo ecuatoriano (...) Chile remontó el marcador al imponerse en la muerte súbita en el tercer set, y ganó con más facilidad el cuarto (...) Chile ganó, supo sacar la fortaleza necesaria para levantar un partido casi perdido. Todo eso sin el Chino Ríos, el ex número uno del mundo".

Giovanni, el héroe

En el día de la definición, Ríos puso emoción al desenlace venciendo a Nicolás Lapentti 3-6 6-4 7-6(0) 7-6(5), pero en el quinto punto Gamonal cayó ante Giovanni Lapentti 6-7(4) 4-6 7-6(4) 3-6.

Sobre Ríos-Nico Lapentti, El Universo reseñó que "el encuentro estaba en el quinto game del segundo set. Nico servía cuando registró el cuarto ace de la tarde. Sin embargo, erró en el resto de los puntos y Ríos logró romper el saque (...) Nico nunca perdió la confianza del público que lo alentó constantemente, y la muestra fue el desempeño en el primer set. Nicolás le rompió el saque al Chino en dos ocasiones y le ganó 6-3".

Luego "el guayaquileño no logró ponerse al frente en el marcador final. El segundo set determinó el bajón de Nicolás, desde que en el quinto game el Chino Ríos le rompió el saque, pues le ganó ese set".

En el tercero, el Chino "ganó ese set definiendo 7-0 en la muerte súbita, con marcador global por 6-7, favorable para él (...) Otro tie break decidió el último set y el partido. Ríos estaba 5-6, abajo de Lapentti, pero volcó a 7-5 (...) A Nicolás no le quedó más que suplicar al cielo que su hermano menor definiera la serie. Giovanni no lo defraudó a él ni a los 6 mil hinchas".

Giovanni Lappenti y la celebración ecuatoriana por el 3-2
final (Foto: Víctor Serrano/El Universo)

La crónica señala que "Giovanni triunfó luego de un enorme esfuerzo: su mano derecha tenía una ampolla entre los dedos pulgar e índice; su tobillo estaba resentido de tanto forcejeo e, incluso, se encontraba cansado mentalmente, pues se pensaba en la posibilidad de que el juego se pospondría para hoy, por falta de luz natural (...) Hubo muerte súbita en el primer y tercer set. Giovanni Lapentti demostró la fuerza de su servicio (...) El cuarto game del cuarto set fue el más emotivo. El juez Tony Cho sancionó a Ecuador con un punto porque la barra  exageró en gritos. Pero ese es el riesgo de una fanaticada que se apasionó con el juego".

Finalmente, "con un potente as (el ecuatoriano) definió la serie de Copa Davis en cuatro emotivos y vibrantes sets".

Copa Davis 2004, Chile-Japón: EL REGRESO AL GRUPO MUNDIAL DE LA MANO DE LOS CAMPEONES OLÍMPICOS

El equipo celebra el ascenso al Grupo Mundial tras derrotar a
los japoneses en el dobles

La única serie de Copa Davis disputada por Chile ante Japón es además un hito en la historia: el regreso al Grupo Mundial tras varios años en la Zona Americana. Aún fresco el recuerdo de las medallas olímpicas en Atenas, el paso lógico era ascender y se logró.

El Club Naval Las Salinas de Viña del Mar fue el escenario los días 24, 25 y 26 de septiembre de 2004 para enfrentar a los nipones con Fernando González, Nicolás Massú, Marcelo Ríos y Hermes Gamonal en el equipo.

Suzuki y Shimada en una de las jugadas
del dobles jugado en Viña del Mar (Foto:
Reuters)

Según la crónica de El Mercurio de Valparaíso, "el primer turno fue para Massú, que se dio un festín con Gouichi Motomura, derrotándolo por un triple 6-1 que perfectamente podría haber terminado con el japonés sin 'games' a su favor, de no ser por el sacrificio exhibido a lo largo de los 93 minutos de juego que duró la brega (...) Un pleito relajado, sin situaciones dramáticas, en el que el público se dedicó a observar el nutrido repertorio de golpes exhibido por el tenista local, que deleitó a las cinco mil personas que estuvieron en las graderías del court principal de Las Salinas. Al otro lado de la red, Motomura no pudo evitar una paliza previsible debido a su escasa adaptación a la arcilla y a las enormes diferencias de nivel que lo separaban del 'Vampiro'".

El segundo punto lo jugó González "cuya faena inicial -relataba El Mercurio de Valpo- parecía similar a la de su compañero de equipo. Sin embargo, ésta se fue complicando en la medida que Takao Suzuki lograba pararse mejor en la polvorienta cancha y jugar cada pelota como si fuera la última del partido. El registro de 6-4, 6-2 y 7-6 (7-1) fue el fiel reflejo de lo acontecido, con un "Bombardero" cuyas pelotas no parecían tener la misma agresividad de siempre, lo que permitió el ascenso natural del natural de Sapporo, que en la tercera manga defendió su servicio con pleno éxito llevando el compromiso a un inesperado "tie-break". En ese momento la segunda raqueta nacional borró las nubes que habían aparecido en el horizonte y demolió al oriental con cuatro mini quiebres para llevarse el desempate por 7-1".

Explosión de la hinchada tras triunfo en dobles

González y Massú aseguraron la serie
y el ascenso en el dobles (Foto:  Mercurio
Valpo)

"Cuando Nicolás Massú metió un profundo 'derecho' paralelo que dejó sin opción a Thomas Shimada, se derrumbaron todas las maldiciones que afectaron a este deporte en la Copa Davis durante los últimos 19 años. Una pelota que se clavó en la húmeda arcilla viñamarina dejando como marca el regreso de Chile al Grupo Mundial luego de una tormentosa ausencia". Así consignaba El Mercurio de Valpo ese último punto del dobles, a la postre tan significativo

La pareja campeona olímpica necesitó una hora y 43 minutos para vencer a los japoneses Shimada y Suzuki 6-3 6-3 6-1, rivales que se mostraron "empeñosos, luchadores, plásticos, pero de discreto nivel".

González y Massú, continúa la crónica, "nunca cedieron sus saques, sirvieron a más de 200 kilómetros por hora y demostraron la excelente complementación que han alcanzado como la pareja más importante del tenis chileno -en este certamen- después de Jaime Fillol y Patricio Cornejo, que disputaron la final de 1976 ante Italia. De poco sirvió el esfuerzo de Suzuki por servir de manera potente y atacar en la red, al otro lado estaba un sólido Massú que mostró categoría de 'top ten' al llevarle hasta ángulos insospechados las pesadas pelotas que se ocuparon en el court de Las Salinas. Inútil fue el esfuerzo de Shimada por ganar cada una de las bolas que venía en altura, porque desde el fondo González combinaba regularidad con fuerza".

Jornada de alegría contenida por años fue la consecuencia inmediata en el Club Las Salinas y el país tenístico.

Meme y Mano de Piedra pusieron el broche de oro

Hermes Gamonal le dio el 4-0 momentáneo
a Chile (Foto: Mercurio Valpo)

Con el triunfo y ascenso asegurado, Hermes Gamonal jugó el cuarto punto ante Takao Suzuki , ganando por parciales 7-5 2-6 6-2. El Meme volvía a la Davis luego de una complicada lesión.

El Mercurio de Valpo señaló sobre el match que "el tenista de Llolleo trató de ahorrase problemas moviendo al oriental de lado a lado, sin embargo, el asiático nuevamente mostró plasticidad y veloces reflejos para complicar al chileno, atacándolo en la red. A eso se sumaban sus fuertes saques y sorpresivas voleas desde cualquier punto de la cancha".

Agrega la crónica que "Gamonal fue más inteligente y mostró más categoría, al liquidar a Suzuki cuando las cosas se complicaban en exceso. Se llevó el set inicial en 63 minutos, por un ajustado 7-5, sellado en el penúltimo "game" con un quiebre a su favor. Luego perdió la segunda manga por 6-2, en 34 minutos, en lo que fue el primer capítulo que los nacionales cedían este año. Todo parecía derrumbarse, pero el aliento del capitán Sergio Elías resultó efectivo para Hermes, que conquistó el tercer lapso por un cómodo 6-2 en sólo media hora".

El broche de oro lo puso Fernando González. La nota del diario porteño relató que "el campeón olímpico de dobles en Atenas cumplió una relajada presentación para vencer por un doble 6-3 al japonés Gouichi Motomura, que cumplió con su promesa de ganar más de tres juegos, superando la exigua marca anotada frente a Nicolás Massú. El nipón, que luchó intensamente ante el bicampeón del ATP de Viña del Mar durante una hora y 23 minutos, poco pudo hacer para impedir el amplio dominio del chileno, que manejó como quiso al segundo singlista japonés, pese a que Fernando nunca se exigió en demasía".

Así se completaba un 2004 lleno de gloria y éxitos para el tenis chileno.

Copa Davis 2002, Canadá-Chile: UN DOLOROSO 0-5 EN CALGARY

Ríos, con una tendinitis en la rodilla derecha, saltó
a la cancha ante Daniel Nestor. Sin embargo, aunque
lo superaba en ranking no pudo vencerlo (Foto: El
Mercurio de Valparaiso)

Una serie que se pensó sería apretada ante Canadá en Calgary, terminó siendo un duro revés para el equipo de Patricio Cornejo en la Copa Davis 2002.

Entre el 5 y el 7 de abril, el equipo nacional (integrado por Marcelo Ríos, Fernando González, Hermes Gamonal y Guillermo Hormazábal) cayó inapelablemente 0-5 en el Stampede Park, en una serie que partió con una caída impensada.

Las dolorosas derrotas de Ríos y González

Se esperaba que González
también hiciera valer su
ranking, pero cayó ante
Niemeyer (Foto: Reuters)

La crónica de El Mercurio de Valparaíso relataba tras el match: "En un disputado encuentro a cinco sets en la cancha del Corral at Stampede Park de la ciudad de Calgary, Marcelo Ríos (23) cedió el primer punto ante Canadá por el paso al repechaje del Grupo Mundial de la Copa Davis, al perder ante Daniel Nestor (369) por parciales de 7/6 (1), 6/7 (2), 6/3, 1/6 y 7/5 en dos horas y 48 minutos de juego (...) Pese a todos los pronósticos, Ríos no pudo con el potente saque y los constantes ataques en la red del jugador local. El no entrar en el ciento por ciento de sus condiciones físicas, debido a la tendinitis que le afecta a la rodilla derecha, provocó que el 'Chino' afrontara el compromiso con cierta precaución, situación que nunca lo dejó demostrar su ranking y superioridad sobre el rival que tenía al frente, el cual siempre mostró un rendimiento sólido en su juego".

Tras el partido, Ríos señaló que "siempre me ha costado ganarle a tipos malos" y además calificó su derrota como "la peor en Copa Davis". Sobre Nestor agregó que "lo único que sabe es sacar y más allá no tiene un plan de juego y eso me duele más".

Acto seguido, Fernando González (56° ATP en ese entonces) enfrentó a Frédéric Niemeyer (212°), con quien perdió contra los pronósticos 7-6(2) 6-7(2) 6-4 3-6 4-6.

Al final del primer día, el panorama era pésimo: 0-2 en contra.

El dobles no estaba para milagros

Ante un rival superior,
González y Gamonal
perdieron en el dobles
(Foto: Reuters)

El dobles era el punto más difícil de ganar, y el sábado 6 de abril no estaba para milagros. Fernando González en dupla con Hermes Gamonal cayeron ante Nestor y Niemeyer 3-6 0-6 2-6.

Emol apuntaba que "el primer set fue el más parejo de todos (6-3), en el que los norteamericanos le tomaron el pulso a los chilenos, para luego demolerlos en las últimas dos mangas".

Destacaban que "el saque implacable de Nestor fue fulminante para Chile, como también la velocidad de reacción de los canadienses en la red. Entre ambos existía una coordinación lejos comparable a la de los chilenos, que poco han jugado juntos, más que en entrenamientos (...) La experiencia de Nestor en estas lides (es el tercer jugador mejor ranqueado en el mundo en dobles e invicto en Copa Davis) fue un factor clave en la superioridad canadiense, que quedó en evidencia durante el fugaz segundo set, que en apenas 15 minutos quedó en manos locales (6-0)".

Cierra la crónica diciendo que "en los últimos juegos del tercer set, ya con el partido y la clasificación en el bolsillo, la pareja Nestor-Niemeyer bajó su presión a los chilenos, que en los últimos juegos pusieron algo de resistencia. Al final, otro set barrido por los locales: 6-2".

0-3 y a cobrar los canadienses.

Hormazábal y Gamonal no pudieron salvar el honor

Guillermo Hormazábal recién en el segundo set
pudo hacer su juego, pero no le alcanzó para dar
un punto de honor a Chile (Foto: El Mercurio de
Valparaíso)

Quedaban los match del domingo para tratar de salvar el honor, pero no se dio esa esperanza.

Perdieron Guillermo Hormazábal y Gamonal sus partidos, quedando la confrontación en un humillante 0-5.

El Mercurio de Valparaíso informaba que "el primer duelo del día fue entre los juveniles Guillermo Hormazábal y Frank Dancevic (medio año mayor) y ganó el local por 6-1 y 6-4. Con un juego de ataque realmente efectivo, Dancevic (cuartofinalista en singles y campeón de dobles de la prueba juvenil de Wimbledon) dominó desde el comienzo ante un talquino que recién pudo encontrar un patrón de juego en el segundo set, pero que, de cualquier forma, no hizo ningún papelón en el siempre difícil debut copero".

Agrega la nota que "la serie se cerró con la derrota por 6-3 y 7-6 (7-5) de Hermes Gamonal ante Simon Larose. El partido fue parejo y pareció que el jugador de Llolleo sería capaz de lograr el único punto para Chile, pero al final la mejor adaptación del canadiense a la alfombra sintética del Corral at Stampede Park hizo la mínima diferencia".

Copa Davis 2000, Chile-Canadá: GONZÁLEZ Y MASSÚ SE ECHARON EL EQUIPO AL HOMBRO EN VIÑA DEL MAR

Nicolás Massú ganó el segundo punto y con González el dobles
asegurando así el triunfo nacional (Foto: Reuters)

Del 4 al 6 de febrero de 2000 se desarrolló una nueva serie entre Chile y Canadá, esta vez en Club Unión de Viña del Mar.

Con un Marcelo Ríos volviendo de una lesión, Patricio Cornejo nominó a Nicolás Massú, Fernando González, Hermes Gamonal y Adrián García.

Canadá, que lamentaba la ausencia de su mejor raqueta Daniel Nestor, trajo un equipo formado por Sebastien Lareau, Simon Larose, Frederic Niemeyer y Jocelyn Robichaud. En la capitanía, Louis Cayer.

La cuenta sería 4-1 en favor de Chile.

Massú y González, "un ensamble de lujo"

González, con gran desempeño
en la serie, fue catalogado
por Patricio Cornejo
como "el pilar del triunfo"
(Foto: Reuters)

El primer día, Fernando González venció a Sebastien Lareau 2-6 6-3 1-6 6-2 6-1. Acto seguido Nicolás Massú derrotó a Simon Larose 6-0 6-7(2) 3-1.

El sábado, en el dobles, González y Massú decidieron la serie en favor de Chile venciendo a la dupla Lareau-Robichaud 6-4 6-4 2-6 6-2.

La crónica de Revista Triunfo consignaba que "el 'Chino' en plena pretemporada tras su operación de pubalgia, optó por no interrumpir su trabajo, endosando la responsabilidad a Nicolás Massú y Fernando González, que se echaron el equipo al hombro y dejaron a Chile instalado en la segunda ronda del Grupo Uno Americano".

Agrega la nota que "sin embargo, la ausencia del zurdo de Vitacura terminó favoreciendo la consagración de Massú y González, reconciliados en el doble tras una diferencia de opinión en la última Copa Ericsson. Fue un ensamble de lujo, y si se perdieron puntos muy pocas veces fue por descoordinación. Pese a que el 'Nico' no estaba en su mejor momento, la dupla venció sin problemas a jugadores de nivel mundial, mostró garra y, los más importante, un gran poder de recuperación".

Patricio Cornejo también tuvo su análisis, particularmente sobre el desempeño de Mano de Piedra, lo que fue plasmado en Revista Triunfo: "Fernando (González) comenzó muy nervioso, pero igual consiguió un punto con el que los canadienses contaban y en doble fue el mejor jugador de la cancha, lejos. Creo que fue el pilar del triunfo chileno, porque a excepción de un game, que no lo jugó muy bien, el resto del partido jugó todo en forma excelente, aguantó el match".

Canadá decepcionó

Se esperó más de Sebastien Lareau
en el single, mientras que en
el dobles no tuvo el partner adecuado
(Foto: Reuters)

Sobre los canadienses, Triunfo señalaba que "fue la decepción del match. El equipo de Louis Cayer, que se veía muy relajado en los entrenamientos previos, resultó de muy discreto nivel. También le faltaba su número uno, Daniel Nestor, pero no fue capaz de suplir esa ausencia. Sebastien Lareau, que venía con los mejores pergaminos, sólo mostró un buen primer servicio en los singles, y en el dobles, su especialidad (fue número cuatro del mundo en esa modalidad), no tuvo un partner a su altura y terminó anulado. Del resto de los norteamericanos, ni hablar. De mejor ranking que varios de los nuestros, cayeron víctimas de la arcilla y del juego chileno, pero también de sus propias limitaciones".

El domingo, por formalidad, se completó la serie con la caida de García ante Niemeyer 6-4 1-6 6-7(6), y el triunfo de Gamonal sobre Larose 6-2 7-5.

Triunfo señaló que "la temprana definición permitió también ver a Adrían García y Hermés Gamonal en acción. El jugador penquista cayó estrechamente y dignamente ante Frederic Niemeyer, muentras que el 'Meme' cerró el marcador en 4-1 a favor de Chile".

Con el triunfo se abrió la opción de disputar el paso a los Play Off del Grupo Mundial ante Argentina en abril de ese año. Una historia que terminó en bochorno bajo techo en Parque O´Higgins.

Copa Davis 1999, Colombia-Chile: RÍOS, MASSÚ, GAMONAL Y EL 5-0 EN EL RANCHO BOGOTANO

El equipo chileno de Copa Davis celebra el triunfo 5-0 sobre
Colombia en Bogotá el año 1999 (Foto: Reuters)

Entre el 2 y el 4 de abril de 1999 Colombia y Chile volvieron a encontrarse por una serie de Copa Davis en Bogotá. El Rancho Club de Tenis fue el escenario de un nuevo triunfo chileno (5-0), y la posibilidad de jugar los play off del Grupo Mundial ese mismo año.

Para la primera jornada, el capitán Patricio Cornejo puso en cancha a Marcelo Ríos y Nicolás Massú.

El Chino venció a Miguel Tobón 6-1 7-6(4) 6-1. Diario El Tiempo de Bogotá consignó en su crónica: "En cuestión de segundos, Ríos desnudó su superioridad. Bastaron 26 minutos para deshacerse del rival en el primer set. Ni sudó el chileno. Hubiese podido jugar con la mano derecha, y no habría tenido problemas".

Y agregaron: "Si se quisiera hacer el resumen del partido, solo habría que hablar del segundo set. El primero, el número 13 del mundo lo ganó con un fácil 6-1. Casi sin despeinarse, casi sin sudar. Y el tercero resultó también fácil. Inclusive, valga la precisión, Ríos terminó con algo de aburrimiento (...) La segunda manga, que duró 56 minutos, mostró a dos rivales que hicieron respetar su servicio y a un Tobón que se dio el lujo de meter cinco aces y de salvar un doble set point. El chileno casi que aguantó con un muy buen primer servicio y con una excelente ubicación dentro de la cancha que hace ver fácil lo difícil (...) De pronto era demasiado pedirle a Tobón que ganara el desempate, que terminó 7-4 a favor de Ríos, pero por lo menos jugó de igual a igual, cosa que no se vio en las otras dos mangas".

Mauricio Hadad fue sorprendido y derrotado
en el segundo punto de la serie por Nicolás Massú
(Foto: Reuters)   

En segundo punto Massú rompió con todos los pronósticos y batió a Mauricio Hadad 4-6 7-5 7-6(5) 6-1. El Tiempo describió en su crónica que el "primer set fue una lucha de saques. Mientras que el colombiano lo hacía con más colocación que fuerza, el chileno, dueño de una gran derecha, era más potencia que otra cosa. Hadad rompió para el 5-4, mantuvo su servicio y ganó el primero. Hasta ahí todo normal (...) En el segundo set fue la misma historia, pero al revés. Cada uno conservó su saque, hasta que Massú rompió en el duodécimo game, por primera vez en el partido, y emparejó con ese 7-5 las acciones (...) El tercero fue un verdadero festival de errores. Ya no se respetó más el servicio y cuando el caleño iba adelante 5-3 y todo hacía presagiar su victoria, comenzó su desmoronamiento y la crecida de Massú, que ganó tres games seguidos y puso las cosas 6-5. Eran las 3:02 de la tarde y hacía 10 minutos caían algunas gotas de lluvia sobre El Rancho".

Tras la pausa por lluvia, "Hadad ganó rápidamente su game y se llegó al desempate. Massú, más concentrado, sobre todo en la única vez que estuvo por debajo (3-4) se impuso por 7-5".

El Tiempo señaló sobre la última manga que "el cuarto set del encuentro, con mucho menos público en las tribunas, fue un verdadero monólogo de Massú. Mientras que los errores no forzados, el saque y otros puntos negativos se multiplicaron en el colombiano, el austral estuvo seguro y casi sin cometer fallas. En solo 26 minutos el visitante ganó por 6-1 y le entregó el segundo punto a Chile".

Un dobles con suspenso

El dobles del sábado no estuvo exento de emociones. La dupla Ríos-Hermes Gamonal selló la serie venciendo a Hadad-Tobón 6-4 6-4 2-6 1-6 6-4.

Marcelo Ríos nuevamente marcó diferencias enormes con sus
rivales en sus dos singles y el dobles con Gamonal
(Foto: Reuters)

"Los visitantes solo necesitaron romperle el servicio a Tobón en el primero y a Hadad en el segundo para quedar a solo un set de ganar la confrontación. Todo parecía fácil para la visita. Coser y cantar. Cantar y coser" informaba Diario El Tiempo.

En el tercer set, la dupla chilena empezó a cometer errores y ceder la iniciativa a los locales. "El caos y la descoordinación en la visita era total. Inclusive, Ríos y Gamonal en un momento del partido chocaron sus raquetas y no pudieron responder. Rechifla general (...) Colombia ganó 6-2 y después 6-1. El marcador se puso 2-2" relataba El Tiempo.

En la última manga, "Gamonal, que cometió siete dobles faltas en todo el partido, afinó su servicio. Ríos ayudó con su tranquilidad, mientras Tobón y Hadad respondían como se debía (...) A esta altura, la cara de Ríos ya era de preocupación. 1-1. 2-2. 3-3. 4-4. 5-4 a favor de Chile y el servicio para Hadad. Silencio (...) Y ocurrió lo menos pensado, el caleño cometió tres errores no forzados en un abrir y cerrar de ojos. La victoria se esfumó. Así, como por arte de magia, sin suspenso ni siquiera. Nada de 40-40 o de tres deuces. Nada. Fue un 15-40, otro error y chao".

En la última jornada, Chile dejó la serie 5-0 tras los triunfos de Ríos Sobre Eduardo Rincón 6-1 7-6(1), y de Massú sobre Philippe Moggio 6-4 6-4.

Así, se completaron siete series sin perder ante Colombia desde la primera disputada en 1971.

Copa Davis 1998, Chile-Colombia: RÍOS DELEITA Y MASSÚ - GONZÁLEZ DESPEGAN BAJO TECHO EN SAN MIGUEL

González y Massú en su estreno copero como doblistas ante
los colombianos en San Miguel. Se quedarían con el triunfo
(Foto: Emol)

Una nueva serie de Copa Davis entre Chile y Colombia se desarrolló entre el 17 y el 19 de julio de 1998, esta vez jugando por la permanencia en la Zona I Americana.

El escenario fue el Gimnasio Olímpico de San Miguel, en la ciudad de Santiago, lo que marcaría el primer enfrentamiento por la ensaladera de plata disputado en Chile en un estadio techado.

Marcelo Ríos deleitó a los asistentes en sus dos
singles ante Colombia (Foto: Reuters)

El capitán nacional Patricio Cornejo nominó a Marcelo Ríos (en ese momento número 2° de la ATP), Nicolás Massú, Fernando González y Hermes Gamonal. Los visitantes, liderados por su capitán Ricardo Gómez, tuvieron en sus filas a Miguel Tobón, Philippe Moggio y Jaime Cortés.

En el primer match el Chino Ríos despachó sin problemas a Moggio 6-3 6-0 6-2, según Revista Triunfo "deleitando a los casi cinco mil asistentes". En el segundo punto Massú jugó su primer partido de Copa Davis en casa ante Tobón con un triunfo de 6-2 6-4 6-2.

El debut copero de una dupla histórica

En el dobles sabatino, Fernando González y Nicolás Massú tendrían su debut juntos en la competencia derrotando a la dupla cafetera Moggio-Tobón por parciales 6-7(7) 7-5 7-6(6) 6-4. Respecto a la posibilidad que se abrió en el dobles para los jóvenes nacionales, Revista Triunfo dice que "los muchachos no la desaprovecharon (...) Si bien no les pesó la responsabilidad, González comenzó demasiado ansioso y tuvo muchos problemas en las devoluciones, mientras que el 'Vampiro' reeditó sus dificultades para definir con el servicio a favor. A ello hay que sumar los ripios y las irregularidades propias de una dupla que recién se inserta en la alta competencia".

La dupla colombiana de Moggio y Tobón sólo le sacó un set
a González y Massú. Fue el match más disputado de la serie
(Foto: Reuters)

Y aunque el 3-0 ya era irreversibles, Marcelo Ríos jugó de todas maneras el cuarto punto en un gimnasio lleno ante Tobón, venciéndolo por 6-2 6-2.

En el cierre Massú selló el 5-0. Triunfo reseñaba que el chileno "debió a enfrentar a Jaime Cortés, que reemplazó a Moggio. El viñamarino se adjudicó el primer set 6-1, y cuando ganaba 2-0 en el segundo, el partido fue suspendido por lesión de 'cafetero', contracturado en la pierna derecha".

El balance de Cornejo

El capitán Patricio Cornejo, en su análisis final consignado por Triunfo, señaló que descontando el alto nivel de Marcelo Ríos, "tenemos dos jugadores como son González y Massú, de 17 y 18 años respectivamente, que están madurando y mejorando. Hemos sido testigos del gran progreso que presentan ambos. Pero no hay que apurarlos. Ojalá dentro de un año los veamos entre los mejores 100 del mundo".

Chile-Bahamas en Copa Davis: ENTRE NASSAU, KNOWLES Y EL DEBUT DEL CHINO EN LA DAVIS

Imagen del dobles de 1993 ante Bahamas, con los debutantes
Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos (Foto: Historia del Tenis
en Chile)

Tras la disolución del equipo de las Indias Occidentales del Caribe, Bahamas comenzó a intervenir como tal en la Copa Davis el año 1989. Desde ese instante ha tenido varios enfrentamientos ante Chile.

La estadística da cuenta de tres series favorables a los nacionales contra una a favor de los caribeños.

Jugando el ascenso en 1989

En 1989 Bahamas tuvo su primera participación en la Zona II Americana, derrotando en primera ronda a Venezuela y en la semifinal ante República Dominicana. Se ganó el derecho a disputar el ascenso ante Chile.

Según nos contó en una edición anterior Robinson Ureta, uno de los integrantes del equipo nacional ese año, en su estreno contra Mark Knowles llegó "muy mal tenísticamente y agotado. La verdad es que tuve un muy mal desempeño. Mark tenía una gran devolución que me habría puesto en muchos aprietos aunque hubiese estado en muy buena forma".

El resultado del primer single fue elocuente: 4-6 4-6 0-6 para Knowles.

En el segundo punto, Jose Antonio Fernández derrotó a John Farrington y emparejó la serie. En palabras de Ureta, "esta serie la sacó adelante Fernández".

En el dobles Gildemeister, ahora con Gerardo Vacarezza, batieron a Knowles-Farrington por 6-4 6-7(4) 7-6(5) 7-6(4), dejando la cuenta a favor de Chile y con una cuota de emoción para el tercer día.

En esa jornada ambos singlistas rindieron; Fernández venció a Knowles 6-0 7-6(4) 3-6 7-5, mientras que Ureta derrotó a Farrington 6-1 6-3 con la serie decidida.

Chino Ríos debuta en Copa Davis ante Bahamas en 1993

Equipo Chileno de Copa Davis 1993 que enfrentó a Bahamas
en 1993. Silberstein, Ríos, Cortés, Prajoux y Rivera.
(Foto: Historia del Tenis en Chile)

Un equipo joven que apostaba a la renovación enfrentó a los bahameños en febrero de 1993. El capitán Belus Prajoux nominó en esa oportunidad a Sergio Cortés, Felipe Rivera, Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos.

La serie comenzó el 5 de febrero de 1993 en el Court Central del Estadio Nacional con la derrota de Felipe Rivera ante Roger Smith 6-7(3) 4-6 4-6. En el segundo punto Sergio Cortés igualó el global derrtando a Mark Knowles por 4-6 3-6 7-6(2) 1-2 y retiro.

Belus Prajoux en declaraciones consignadas por Revista Triunfo señaló sobre el primer día que "realmente me sorprendieron los bahameños. Felipe estuvo muy errático en todas las fases de sus juego y Smith se aprovechó de eso para quedarse con el primer punto casi sin esforzarse. Siempre consideré que el segundo partido era el más complicado, por lo buen jugador que es Knowles. Por eso con Sergio analizamos muy bien al rival. Sabíamos que en otros torneos había tenido problemas físicos, y había que minar su resistencia. La tarea de Sergio fue ésa: agotarlo hasta producir el desmayo o el abandono".

En el dobles del sábado 6 salieron a la cancha los debutantes juveniles Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos, quienes cayeron ante la dupla Knowles - Smith 2-6 1-6 3-6. "Fue una cuestión de fuerzas -dijo Prajoux a Revista Triunfo. Se notó claramente que nuestros rivales eran jugadores profesionales y con larga experiencia en Copa Davis, mientras que los nuestros eran juveniles que debutaban. La estrategia no fue jugarle a Knowles como todos creían. Eso no puede hacerse en dobles, porque en este tipo de partidos se corre mucho menos... La idea era que Gabriel y Marcelo se dedicaran a mantenerlos en el fondo. Esa era la forma de ganarles. pero, repito, fue una cuestión de fuerzas, y no tanto de desaciertos nuestros. Los bahameños nos pasaron por encima... ¡Con otra formación en el dobles?... Habríamos perdido igual".

En la última jornada Cortés le puso una cuota de emoción a la serie derrotando a Smith 6-3 6-1 6-3, pero la presión fue más fuerte para Rivera que cedió el match ante Knowles 2-6 3-6 1-6, y de paso la confrontación 2-3 en favor de Bahamas.

En el análisis final en Revista Triunfo el capitán Prajoux dice que "Sergio hizo su tenis, lo cansó y lo acorraló en el fondo. Y cuando Smith se fue a la red, Sergio lo pasó todas las veces. Su concentración y garra fueron determinantes (...) "La presión de disputar el punto decisivo fue muy grande y lo puso nervioso. Además su primer servicio jamás fue efectivo. No rindió lo habitual en ninguno de los dos partidos".

González, Massú y Gamonal como aplanadora en 1999

Imágenes del maratónico partido de Fernando González ante
Mark Knowles en Nassau, 1999 (Fotograma TVN)

Tal como en 1993, Chile apostó por un equipo joven, apelando al recambio. Patricio Cornejo, además, debía hacer frente a la ausencia por lesión de Marcelo Ríos, baja importante. Así las cosas nominó a Hermes Gamonal, Fernando González y Nicolás Massú para viajar a Nassau y enfrentar a un equipo bahamaeño con varios veteranos.

En las islas vieron con optimismo la serie por la ausencia del Chino, pero casi nadie esperó la seriedad y garra que pondría el equipo nacional.

El viernes 12 de febrero de 1999 será recordado no sólo por el maratónico match que jugó Fernando González ante el conocido Mark Knowles (cerró el partido acalambrado luego de vencer en cinco sets 7-5, 6-3, 1-6, 4-6 y 6-3). También hizo su debut como profesional en grande.

En el segundo match Nicolás Massú despachó en sets seguidos a Mark Merklein 6-2 6-1 6-2.

La ventaja quedó en un inalcanzable 3-0 en el global luego que Massú y Hermes Gamonal derrotaron 6-2 6-3 7-6(0) a Knowles y Smith.

El domingo 14 Massú ganó 7-5 4-6 6-3 a Smith y González 6-4 6-3 al veterano John Farrington. 5-0 incuestionable.

La crónica de Jorge Maltrain en Revista Triunfo concluyó que "González y Massú pasaron la aplanadora el primer día para dejar arriba a Chile por un clarísimo 2-0. Y el sábado emergió enorme la figura de Hermes Gamonal para asegurar la victoria final para nuestro país. Lo de ayer fue sólo para la historia y reflejó, de nuevo, la distinta visión con que encaró la serie un país y otro. Los locales pusieron en la cancha a dos 'abuelitos' como Smith y John Farrington, mientras los nacionales mantuvieron la seriedad presentando a los titulares. Si bien el fuerte viento se alió con los locales, al cabo se impuso el mejor tenis de los jóvenes chilenos para lograr un 5-0 más que merecido".

En Nassau tras los sillazos

Tras el bochorno de los sillazos en el Parque O'Higgins y la sanción que no permitió enfrentar a Marruecos por el repechaje al Grupo Mundial en 2000, el equipo chileno se abocó a comenzar de buena forma sus partidos por la Zona I Americana el siguiente año.

Dado el castigo a la localía, Chile tuvo que viajar otra vez a Nassau a enfrentar a Bahamas por la primera ronda 2001.

El 6 de abril comenzó una nueva serie ante los caribeños en el Queen Elizabeth Sports Centre. Según consigna El Mercurio de Valparaíso en su crónica, "Marcelo Ríos cumplió a cabalidad con los pronósticos y abrió la serie de la Copa Davis contra Bahamas con una cómoda victoria sobre el feble local Mark Merklein, por 6-0, 6-2 y 7-5". Agrega la nota que "fue un prolongado monólogo en el que el ex número uno del mundo jugó bien, pero no requirió reeditar sus virtudes más brillantes para hacer desaparecer del cemento a un Merklein que no acertaba con nada, ni con el servicio, ni con las devoluciones, ni con el juego de fondo de cancha ni con sus temerarias aproximaciones a la red".

Tras el match diría que "hace mucho tiempo que no sentía tantas ganas de jugar. Me levanto todos los días y lo único que quiero es ir a la cancha. Me siento con mucho ánimo de jugar. Sé que el nivel de Merklein no es el de los mejores, pero me siento mejor porque, por ejemplo, hubo viento y lo superé muy bien".

Massú y González disputando el dobles ante Bahamas en 2001.
(Foto: El Mercurio de Valparaíso)

La serie quedaría 2-0 con el triunfo de Nicolás Massú sobre Mark Knowles 6-4 6-4 3-6 6-1. Según crónica de Emol, "Massú no tuvo mayores complicaciones en el primer set. Incluso comenzó quebrando y llegó a estar 4-1 con su servicio, pero ciertas irregularidades en su primer servicio y la lentitud en los envíos de revés -que quedaron en la malla- impidieron que cerrara tempranamente el parcial".

Tras ganar la segunda manga, el viñamarino tuvo más dificultades en el suguiente set. "Knowles salió decidido a jugársela. Milagrosamente recuperado de sus energías, llegó a estar 4-1 en ventaja para de ahí en adelante preocuparse sólo en mantener su saque para ganar el set. Massú, contrariado con los continuos ataques a la red del caribeño, estuvo a punto de recobrar el quiebre en el noveno juego, pero por imprecisión y nervio terminó cediendo el parcial" consignó Emol.

El cansancio finalmente hizo mella en Knowles, aprovechando Massú la situación para ganar el segundo punto de la serie.

En el dobles del sábado la dupla González-Massú cayó 6-2, 3-6, 4-6, 6-2, y 3-6 ante Mark Knowles y Mark Merklein. El Mercurio de Valparaíso informó tras el match que "las raquetas nacionales mostraron un juego irregular y no pudieron concretar las ocasiones que se crearon para llevarse el match ante un sólido binomio caribeño (...) El encuentro se caracterizó por las constantes rabietas de González que llegó a quebrar una de sus raquetas en el suelo luego de perder el cuarto juego del último set (...) Ni los reclamos al juez de línea, ni el anhelante ánimo de Leonardo Zuleta, quien aleonaba constantemente a la dupla chilena, recomendándoles que celebraran los puntos con ánimo en una estrategia de índole psicológica, pudieron revertir el resultado".

No obstante, cualquier esperanza bahameña Marcelo Ríos se encargó de apagarla en el tercer día de competencia. Dio cuenta de Mark Knowles 6-3, 6-4 y 6-4, aseguró la serie y los pasajes para el repechaje ante los eslovacos.

Acto seguido Adrián García selló el 4-1 venciendo a Melvin Rolle por 6-4 y 6-2.

En un balance de la serie consignado por El Mercurio de Valparaíso, el capitán Leonardo Zuleta señaló que "lo más importante ha sido conocer más a fondo a Marcelo Ríos. Al hacerlo, he podido comprobar que es el más profesional de todo el equipo. Llega siempre antes de la hora a las prácticas y con ganas de trabajar, lo que le permite convertirse en un líder positivo".

Copa Davis 2003, Venezuela-Chile: FERNANDO GONZÁLEZ IMPARABLE EN CARACAS

Puntal del triunfo, Fernando González aseguró
sus dos sencillos y fue clave en el dobles ante
Venezuela en 2003 (Foto: Mercurio Valpo)

Debieron pasar doce años desde el primer enfrentamiento para que Chile y Venezuela se volvieran a encontrar en Copa Davis.

El Centro Nacional del Tenis en Caracas fue sede de la serie los días 11, 12 y 13 de julio de 2003 que colocaba a Chile como favorito para llevarse el triunfo.

Es la lluvia que cae

El clima también quiso ser protagonista en el primer día que enfrentó en el primer turno a Kepler Orellana (475°) y Fernando González (14° ATP). La Nación informaba ese día que "la lluvia marcó el desarrollo del partido de González. El match comenzó con un retraso de dos horas, y cuando el chileno vencía por 4 a 3 en el primer set, nuevamente debió suspenderse por las precipitaciones. Finalmente, el "Bombardero de La Reina" ganó en 41 minutos por 6-4 (...) La segunda manga fue de trámite fácil para el número uno de Chile, que en sólo 33 minutos despachó un 6-2 que no dejó lugar a dudas. En el tercer y definitivo set, Gonzázlez metió un estrecho 7-5 en 45 minutos que sirve para que Chile empiece con el pie derecho su participación en esta fase".

Marcelo Ríos nuevamente quedó al
debe con dos derrotas en la serie
(Foto: La Cuarta)

No obstante la lluvia sólo fue indulgente con Mano de Piedra; La Nación comentaba esa jornada que "el segundo single entre Marcelo Ríos con el número uno de Venezuela, José Antonio de Armas, debió ser suspendido, debido a que una vez que finalizó el match de González la lluvia -que ya había impedido el normal desarrollo de ese juego- nuevamente se dejó caer sobre la capital venezolana".

De Armas inspirado empata la serie

El match continuó el sábado, pero Ríos no pudo hacer valer su ranking 44° y sucumbió ante un inspirado de Armas por parciales 5-7 2-6 6-3 6-3 y 6-8.

Fueron casi cuatro horas de partido en que, según La Nación, "de Armas comenzó con todo en el Centro Nacional de Tenis al anular cualquier reacción de un apagado Ríos y teniendo como puntos fuertes un interesante revés y un sólido primer servicio. Ante el intenso apoyo de su público, el número uno llanero se puso cómodamente en ventaja al ganar los dos primeros parciales por 7-5 y 6-2".

El Chino logró dejar atrás la lentitud y errores que lo condenaron los primeros sets, que sumado a la baja en el rendimiento del local, permitieron quedarse con el tercer y cuarto set.

Pero el impulso no se extendió en la quinta manga. La Nación relataba que "el último set estaba para cualquiera, al sumar cada jugador un quiebre, y con más corazón que tenis el local desató la algarabía del público".

1-1 global y la definición quedaba para el domingo con tres partidos en el programa.

Mano de Piedra entre los elogios y un botellazo

González y Hermes Gamonal integraron el binomio que enfrentó a De Armas-Orellana, y que de paso se llevó el tercer punto 7-5 6-4 6-4.

Gesto triunfal de Feña en una serie
con un notable rendimiento
(Foto: La Cuarta)

En su crónica El Mercurio señalaba respecto a Feña que "con un primer servicio mucho más afiatado que en su duelo del viernes, el tenista del derecho 'abusador', como le decían los parciales llaneros, jamás dio una oportunidad para que los venezolanos respiraran y soñaran con apoderarse de la historia (...) Hermes Gamonal tampoco jugó mal. El jugador de Llolleo tuvo puntos altos con su saque y cuando bajaba su rendimiento (entregó los cinco puntos de rompimiento que tuvieron Orellana-De Armas) ahí estaba Feña para prestarle una mano".

Lo único reprochable del match fue según El Mercurio "el epílogo (...) porque un vándalo arrojó desde las tribunas una botella plástica de agua que impactó a Fernando González e incluso hizo temer la suspensión del confronte copero".

Acto seguido Mano de Piedra enfrentó el cuarto punto, en el que según relato de Andrés Solervicens, "el chileno repitió la dosis: sólido servicio, multitud de tiros ganadores y un nivel mucho mejor que el mostrado en el partido contra Orellana. De Armas jamás tuvo en sus manos cambiar su destino y sólo una vez dispuso de quiebre arriba. Fue en el segundo set, cuando llegó a estar 4-2 y servicio. Sin embargo, González ganó los cuatro games seguidos, nunca más vivió en peligro y cerró los misterios de la serie con un triple 6-4".

Chile se quedaba con la serie.

En el quinto punto, Marcelo Ríos sólo resistió un set a causa de una lesión lumbar, quedando para la estadística el triunfo de Kepler Orellana por 5-7 y retiro.

Chile-México, Copa Davis 2002: LA SUFRIDA Y POLÉMICA SERIE DE LA DAVIS EN QUERÉTARO

Ríos y Hernández en un tenso saludo tras el triunfo
inesperado del azteca en el cuarto punto de la Davis
de 2002 (Foto: La Jornada de México)

Era fundamental vencer para mantenerse en Zona I Americana. Al frente México, en el auditorio Josefa Ortiz de Domínguez de Querétaro, con un equipo en papel accesible.

La presencia de Nicolás Massú y Marcelo Ríos daban garantía de cierta calma. Sin embargo, el desempeño y las palabras del Chino pondrían en riesgo la tarea.

El 12 de julio de 2002 abrió la serie Massú ante Alejandro Hernández, y lo venció sin grandes dificultades por 6-3 6-1 y 6-0.

En el segundo punto, Ríos derrotó con más complicaciones de las esperadas a Marcelo Amador 7-5 6-7(3) 6-3 6-2. Todo normal hasta las declaraciones de ex n° 1 de la ATP; se refirió al partido como "un buen entrenamiento", frase que predispuso negativamente a los rivales y al público.

Como era de esperar, el match de dobles se resolvió en favor de los locales gracias al gran nivel de la dupla Echagaray/González, que con parciales 3-6 6-3 3-6 2-6 le ganó Massú y Hermes Gamonal.

Por la boca muere el pez

Nicolás Massú con la bandera chilena y el
alivio de la serie ganada con más esfuerzo
del esperado (Foto: EMOL)

El tercer día el público esperó con ansias el match Hernández - Ríos. Según consignó Emol ese día, "Agrandado por el apoyo del público azteca (...) y las declaraciones del "Chino" después de la victoria del viernes sobre Marcelo Amador (...) Alejandro Hernández olvidó los rankings y jugó un partido sólido de principio a fin, en sus 3 horas y 20 minutos de duración".

El Chino caería 6-7(5) 6-3 6-2 0-6 2-6. Las primeras palabras tras el lance no se detuvieron; Hernández tras calificar como "persona asquerosa" a Ríos, agregó que "es un tipo que abre mucho la boca. Todas las cosas que dijo, que no nos conocía, que era un entrenamiento, no estuvieron bien. De hecho yo he entrenado más de cinco veces en Australia con él y no sé por qué dice que no me conoce. De seguro, después de este partido se va a acordar bastante más".

El chileno respondió a los medios que "Si dice que entrené con él debió haber sido un entrenamiento bastante malo, porque siempre me acuerdo de los buenos. Además, que alguien diga que soy asqueroso no es nada nuevo. No sé por qué lo dijo, porque dije que no los conocía porque no juegan en un nivel profesional. Ahora, si les dolió tanto que les dijera que no son nadie realmente, no era mi ánimo".

El ambiente se había encendido más de la cuenta. La Jornada de México relataba que "con la serie empatada (2-2) y más euforia de sectores del público en estado etílico, (Marcelo) Amador no pudo saltar a la cancha librado de presiones, y simplemente el partido fluyó conforme a los niveles de cada jugador. Massú hizo valer su puesto 74 del mundo sobre el inexperto Amador, más allá de los 500, a quien derrotó sin problemas por 6-3, 6-4 y 6-4".

El Mercurio de Valparaíso, a modo de prólogo comentaba ese fin de semana: "Chile tocó las puertas del infierno, asomó la cabeza incluso, pero zafó a la tentación de caer todavía más hondo de lo que ya se había hecho ante Canadá en abril".