Copa Davis: LAS SERIES (A VECES ACCIDENTADAS) ENTRE CHILE Y SUECIA

Cornejo y Fillol ante Bjorn Borg en la disputa del dobles de 1975 en Bastad
(Foto: Chron'open)

Chile y Suecia se han enfrentado en cinco oportunidades en Copa Davis, con sólo un triunfo para el equipo nacional.

Entre el 16 y el 18 de mayo de 1952 se disputó la primera serie en Bastad, con triunfo para los locales por 0-5 por segunda ronda de la Zona Europea.

Todo comenzó con el partido entre Luis Ayala y Sven Davidson, que el chileno perdió por parciales 6-4 6-3 5-7 6-8 1-6. Acto seguido, Ricardo Balbiers fue derrotado por Torsten Johansson 4-6 5-7 4-6.

En el dobles la cosecha no mejoró con la derrota de la dupla Ayala-Balbiers ante Johansson y Rohlson 3-6 6-2 3-6 6-4 4-6.

Al cierre de la serie, Ayala perdió con Johansson 6-3 2-6 4-6 2-6, y Balbiers sucumbió ante Ake Eliaesson 2-6 6-3 3-6 6-3 4-6.

Un joven Luis Ayala durante uno de los singles ante los suecos
en Bastad el año 1952 (Foto: Svenska Tennisförbundet)

El año 1955 se volvieron a topar en semifinal de la Zona Europea con victoria sueca en Sölna por 2-3.

Ayala dio el primer golpe derrotando a Sven Davidson 1-6 7-5 7-5 6-3, pero luego Andrés Hammersley sucumbió ante Lennart Bergelin 7-5 5-7 2-6 3-6.

La dupla Ayala-Hammersley fue vencida por Davidson y Johansson 0-6 1-6 4-6, desequilibrando la balanza en la serie. Pero Ayala con su triunfo 6-4 4-6 6-2 6-1 sobre Bergelin volvió a igualar el global.

Lamentablemente en el último punto, Hammersley perdió ante Davidson 1-6 1-6 3-6.

Entre el 15 y 17 de mayo de 1959, Chile ganó 3-2 en Estocolmo, por la segunda ronda de la Zona Europea.

En el primer partido, Patricio Rodríguez cayó ante Jan-Erik Lundquist 2-6 4-6 1-6. Luego, Luis Ayala derrotó a Ulf Schmidt 6-4 6-4 6-1.

En el duelo de dobles, Ayala y Ernesto Aguirre ganaron a Sven Davidson y Schmidt 2-6 7-5 6-3 7-5. El propio Ayala aseguró la serie para Chile superando a Lundquist 3-6 10-8 6-1 6-3. En el último partido Rodrigó perdió ante Schmidt 1-6 2-6 3-6.

Las accidentadas series de 1975 y 1985

Se volverían a ver las caras por las semifinales de 1975, en Bastad. Fue una serie polémica por las manifestaciones de agrupaciones de Derechos Humanos junto a exiliados chilenos contra el régimen militar de Augusto Pinochet.

Acuña y Gildemeister, dupla chilena en la serie
de Santiago en 1985 (Foto: Deporte Total)

Ésto motivó un despliegue policial importante durante la serie, e incluso que se jugaran algunos partidos sin público. Chile perdería 1-4 entre el 19 y 21 de septiembre.

En ese ambiente, Patricio Cornejo perdió el primer match ante Bjorn Borg 6-3 4-6 5-7 3-6. Jaime Fillol emparejó el global tras superar a Birger Andersson 6-3 6-2 6-3.

En el dobles, los suecos dieron un nuevo paso. Fillol y Cornejo cayeron en cuatro sets ante Ove Bengston y Borg 5-7 2-6 6-3 3-6. Lo que definió la serie fue el partido que Cornejo perdió ante Andersson por parciales 3-6 12-14 1-6. En el epílogo Fillol fue superado por Borg 1-6 2-6 1-6.

Diez años después, el trámite de la serie disputada en Santiago tampoco fue normal. El terremoto que afectó al país el 3 de marzo de 1985, obligó retrasar la serie (que se debía jugar entre el 8 y 10 de marzo), ya que la delegación sueca abandonó el país por sentirse inseguros.

Sin Mats Wilander, los escandinavos regresaron para disputar la serie entre los días 19 y 21 de abril en el Court Central del Estadio Nacional por primera ronda del Grupo Mundial. Con todo, Chile perdió 1-4.

Hans Gildemeister generó expectativas con su triunfo sobre Stefan Edberg en el primer duelo, por parciales 6-3 2-6 6-4 7-5. En el segundo match de la jornada inaugural Pedro Rebolledo cayó ante Henrik Sundstrom 9-7 2-6 0-6 7-9.

En dobles Ricardo Acuña y Gildemeister sucumbieron en cuatro sets ante Edberg y Gunnarson 1-6 6-1 3-6 3-6. Luego, Gildemeister no pudo prolongar la definición y perdió ante Sundstrom 1-6 6-3 5-7 2-6.

Selló el triunfo sueco la derrota de Rebolledo ante Edberg 4-6 6-4 2-6

Copa Davis 1952, Austria-Chile: EL TRIUNFAL DEBUT COPERO DE LUIS AYALA, "UN PLAYER CON TRAZAS DE MAESTRO"

Imagen de El Mercurio

La primera serie de Copa Davis entre Austria y Chile se disputó los días 2, 3 y 4 de mayo de 1952 en el Court Central del Prater Park Club de Viena con triunfo chileno por 4-1.

En el primer punto Ricardo Balbiers derrotó a Gustav Specht 6-0 6-2 6-3. La crónica de El Mercurio informó que el jugador nacional "no tuvo ninguna dificultad para lograr el punto inicial para Chile (...) Balbiers se mostró muy eficiente en su servicio, generalmente  muy potente y bien colocado. Su juego lo realizó principalmente desde la línea de base donde dominó completamente la cancha con sus lanzamientos laterales. El austriaco nada pudo hacer ante la potencialidad del jugador sudamericano, quien también momentáneamente se corrió muy exitosamente a la red. Allí era muy difícil pasar. El triunfo del chileno fue muy aplaudido por el público".

En el segundo partido hacía su debut copero Luis Ayala, quien venció a Alfred Huber por 7-5 12-10 7-5. La crónica de El Mercurio lo catalogó como "un player con trazas de maestro" que "a los 19 años derrotó al artista del tenis Alfred Hubner, de pelo rojo que juega con ambas manos, en un encuentro que se prolongó por dos horas".

Sobre el match, Ayala "tuvo que emplear todos sus recursos, juego de fondo, de red, rapidez en los desplazamientos y luego combinando con juego lento pero seguro a las líneas de base y laterales , para imponerse al humorista y temperamental jugador austriaco, cuyas pantomimas en el court causaron considerable diversión entre la gran muchedumbre (...) No obstante, la calma del jugador chileno permaneció inalterable pese a que el austriaco, actuando en su propio medio, se tiró al suelo  y se arrastraba en la cancha, doblaba los tobillos y lanzó al aire la raqueta en numerosas ocasiones".

Punto austriaco en el dobles

Imagen de El Mercurio

En la siguiente jornada del dobles, la dupla de Ayala y Carlos Sanhueza cayó ante Huber y Hans Redl (jugador que contaba con un solo brazo) 6-2 5-7 2-6 4-6. En la reseña de El Mercurio señala que "los austriacos desplegaron comparativamente más fuerza y energía en un match que en realidad careció de jugadas espectaculares". Agrega que "Ayala se mostró algo limitado en su juego por la actuación de su compañero de equipo, Sanhueza, quien, sin embargo, salvó varias situaciones difíciles y logró puntos que en el momento eran vitales con sus poderosos servicios".

A ello hay que sumar que Huber "jugó con mayor seriedad y sin los aspavientos tipo clown de que hizo gala en su primera presentación. Huber se desempeñó con habilidad y maestría en los dobles".

Con todo, "los chilenos experimentaron una notable reacción en el segundo set, dando la sensación de que los campeones sudamericanos de dobles lograrían finalmente batir a sus hábiles rivales austriacos; pero Redl y Huber no se dejaron amilanar (...) Los chilenos tuvieron que apelar a la defensa y finalmente se vieron batidos".

"El último set -agrega El Mercurio- fue menos agitado ya que los austriacos llevaban uno de ventaja y los chilenos no deseaban arriesgar su chance en jugadas espectaculares. Ayala apoyó constantemente a Sanhueza que era literalmente bombardeado por Redl y Huber".

Balbiers asegura el triunfo

En la jornada final la serie fue asegurada por el equipo chileno con los triunfos de Balbiers sobre Huber 6-4 3-6 6-3 1-6 6-1, y de Ayala sobre Specht 6-1 6-2 6-1.

Sobre el primer encuentro, El Mercurio consignó: "Balbiers de inmediato tomó el control de las acciones, aún cuando Huber, jugando con más seriedad que en su encuentro anterior, ofreció resistencia desde un comienzo. No obstante, el juego del chileno se vio más sólido particularmente en el servicio y en la base. No fue un set brillante, sino más bien de observación, en el cual el visitante mostró mejores recursos".

El curso del match tendría un vuelco. "El revés del anterior fue el segundo set. Huber accionó rápidamente, y se corría a menudo a la red, desde donde lanzaba tiros cruzados sin respuesta. El tercer set, nuevamente mostró a un Balbiers jugando muy posesionado de su papel de hombre llave para la victoria de Chile. Sus tiros profundos y ajustados a las líneas laterales no permitieron ahora al austriaco a actuar cerca de la red. En el juego de base, el chileno se vio superior, lo cual le valió ganar este set".

"En el cuarto -continúa la crónica-, con el que el local empató a dos sets por lado, Huber se vio muy rápido y constante en sus voleas, al tiempo que se desplazaba velozmante en la cancha. Balbiers pareció estar guardando energías para el set final (...) Efectivamente, en el último y decisivo set, Balbiers jugó brillantemente, recibiendo aplausos de la concurrencia. Su adversario, que a cada instante en los sets anteriores aprovechaba cualquier debilidad del chileno, ahora no pudo hacer nada ante Balbiers, que con tiros largos y violentos mantuvo al austriaco durante toda esta jornada saltando y resbalándose sobre el court en su esfuerzo por alcanzar las pelotas que venían del campo contrario. El dominio de Balbiers en el último set fue casi absoluto, pese al enorme entusiasmo desplegado por el adversario".

Respecto al triunfo de Ayala en el quinto punto, "se mostró francamente superior con sus tiros rasantes y precisos dirigidos a la línea de fondo. Pese a su juventud, Ayala se mostró como un jugador de gran aplomo, que domina muy bien las diferentes modalidades del juego".

Copa Davis 1952 y 1954: LAS PRIMERAS SERIES DE LUIS AYALA

Luis Ayala disputando unos de los partidos ante los suecos en
1952 (Foto gentileza de Svenska Tennisförbundet)

Tras el regreso de 1949, el equipo chileno de Copa Davis tuvo que esperar hasta 1952 para volver a competir en Europa por la Ensaladera de Plata.

Junto a nombres como Ricardo Balbiers, Carlos Sanhueza y Andrés Hammersley, en el tenis nacional empezaba a sonar al principio de la década de los cincuenta el nombre de un joven y talentoso jugador: Luis Ayala, campeón de Chile.

Y aunque el debut de ese año sería de visita en Viena ante el equipo austriaco, el nivel de los jugadores pronosticaban en buen resultado en el regreso.

Los días 2,3 y 4 de mayo de 1952 disputaron la serie con triunfo chileno de 4-1.

En el primer punto Balbiers derrotó a Gustav Specht 6-0 6-2 6-3. En el segundo match el debutante Luis Ayala venció a Alfred Huber por 7-5 12-10 7-5. En el dobles, la dupla de Ayala y Carlos Sanhueza cayó ante Huber y Hans Redl 6-2 5-7 2-6 4-6.

No obstante, la confrontación se aseguró en la última jornada con los triunfos de Balbiers sobre Huber 6-4 3-6 6-3 1-6 6-1, y de Ayala sobre Specht 6-1 6-2 6-1.

Revista Estadio en sus crónicas de la serie señala que "Austria no era tan débil como desde aquí parecía (...) Ambos adversarios llegaron a disputarlo sintiéndose seguros de la victoria, porque cada uno desconocía los méritos actuales de los contrincantes".

Ricardo Balbiers en acción ante los suecos
en Sölna (Foto gentileza Svenska
Tennisförbundet)

Respecto a los partidos, Estadio consignó: "Ganaron los chilenos a los austríacos, y quedaron clasificados para jugar contra Suecia en la siguiente rueda. Pero el match incluyó una sorpresa: la actuación inesperada de un pelirrojo payaso, llamado Huber, desconocido hasta ahora, y que parece ser un astro por derecho propio. Todos los comentarios hablaron de un brillante desempeño y resistencia que opuso a Ricardo Balbiers, llevándolo a cinco arduos sets en día final de la competencia, valoriza la victoria relativamente fácil que sobre él obtuvo Luis Ayala: 7-5 12-10 7-5 fue el score y, en tenis, tres sets son tres sets, aunque el puntaje sea estrecho. Ya está dando Ayala lo que de él esperábamos. En cuanto a dobles, la insistencia en formar la pareja Sanhueza-Ayala llevó a la pérdida del punto".

Derrota en Sölna

Ante los suecos las expectativas eran distintas. "Era lógico. Nadie podía esperar que Chile venciera a Suecia, en la competencia por la Copa Davis. En el tenis internacional de la actualidad hay dos potencias: Estados Unidos y Australia. Inmediatamente por debajo de ellos está Suecia" señalaba Revista Estadio al comentar el match disputado entre el 16 y el 18 de mayo de 1952 en el Sölna Tennisstadion.

Los suecos, incluso con la baja de su mejor jugador Lennart Bergelin, derrotaron a Chile por 0-5.

La serie comenzó con el partido entre Luis Ayala y Sven Davidson, que el chileno perdió por parciales 6-4 6-3 5-7 6-8 1-6. Acto seguido, Ricardo Balbiers fue derrotado por Torsten Johansson 4-6 5-7 4-6.

En el dobles la cosecha no mejoró con la derrota de la dupla Ayala-Balbiers ante Johansson y Rohlson 3-6 6-2 3-6 6-4 4-6.

Al cierre de la serie, Ayala perdió con Johansson 6-3 2-6 4-6 2-6, y Balbiers sucumbió ante Ake Eliaesson 2-6 6-3 3-6 6-3 4-6.

En su crónica Revista Estadio habla de "un match que estaba perdido de antemano, porque los suecos son cosa muy seria en tenis europeo, pero que se definió por un margen mucho más estrecho de lo que las cifras indican. Sólo uno de los cinco partidos se decidió en sets seguidos (Balbiers-Johansson). Todos los demás fueron de reñida cuenta, y Luis Ayala estuvo a punto de dar la sorpresa del año al ganar los dos primeros sets a Sven Davidson y llevar a cifras extraordinarias el tercero y cuarto (...) solo en el quinto set se vino a entregar el campeón de Chile, a pesar de estar jugando ante un hombre considerado como el más promisorio tenista joven de toda Europa".

Andrés Hammersley jugando sobre el césped de
Toronto en la serie ante Canadá de 1954
(Foto: Revista Estadio)

Debut y despedida ante Canadá en 1954

Pasaron dos años para que los tenistas chilenos volvieran a disputar la Davis. Sin embargo, la experiencia de julio de 1954 ante Canadá no fue buena.

Lo que es más, la decisión sobre los singlistas de la serie fue objeto de críticas tras la derrota 2-3 en el césped del Cricket Tennis Club de Toronto.

En el primer single, Luis Ayala cayó ante Lorne Main 6-4 3-6 6-4 6-8 3-6, y en el segundo turno Ricardo Balbiers perdió 3-6 5-7 5-7 ante Robert Bedard.

El dobles fue ganado por la dupla Ayala-Andrés Hammersley 13-11 6-3 6-0 sobre Main y Willey, mientras que en los singles Hammersley perdió ante Main 4-6 13-11 6-3 4-6 3-6 y Ayala venció en cierre a Bedard 6-1 6-3 6-1.

La crónica de Revista Estadio fue muy crítica tras la serie, particularmente por los singlistas que fueron nominados: "El resultado del match entre Chile y Canadá es elocuente. Se ganó con relativa facilidad el partido de dobles, en tres sets consecutivos, el último de los cuales fue de score 6/0. Luis Ayala venció por cifras abrumadoras a Bedard, segundo singlista canadiense, y el torneo se perdió porque ese mismo Bedard, jugador de recursos muy modestos, derrotó, también en tres sets, a Ricardo Balbiers, capitán del conjunto chileno, a quien la Federación entregó la responsabilidad de designar los titulares del equipo nacional. Si ese partido se hubiera ganado, el resultado habría sido favorable a Chile. Y se puede decir con certeza casi absoluta, sin temor a equivocarse o ser injustos, que Andrés Hammersley habría ganado ese single. Lo demostró irrefutablemente al perder en cinco sets de estrecha cuenta ante Lorne Main, jugador muy superior a Bedard".

En todo caso, Estadio en publicación posterior, matiza las críticas y reconoce que el cable con la noticia no contó que Balbiers "promediando el primer set (...) sufrió una fuerte caída y jugó cojeando el resto del encuentro. Esto no atenúa en nada el error cometido en la constitución del equipo nacional, pero deja mejor puesto a su capitán".

En lo rescatable para Revista Estadio, "cuenta el cronista canadiense Gord Pepper que, en el quinto encuentro del match Chile-Canadá, Luis Ayala se conquistó la admiración del público de Toronto. Ya el match estaba decidido; la responsabilidad se había terminado, y Ayala, haciendo frente a Bob Bedard, se dedicó a dar espectáculo. 'Su estilo pintoresco y lo completo de su juego le ganaron muchos partidarios -dice Pepper-. El público, después de la tensa emoción del encuentro anterior, donde Main había vencido en cinco sets a Andrés Hammersley, necesitaba un alivio. Ayala lo comprendió y se esforzó por ganar y, al mismo tiempo, entretener".

Agradecimiento especial a Johanna Jonsson de la Svenska Tennisförbundet por la gentileza de facilitar imágenes de archivo pertenecientes al match Suecia-Chile de 1952.