Copa Davis 1993, Chile-Canadá: LA GARRA DE CORTÉS, EL DEBUT DE RÍOS EN SINGLES Y EL MANÍ DE DE GAÍNZA

La celebración de Sergio Cortés luego de su triunfo sobre Sznajder
y el 3-1 para Chile en el Court Central del Nacional (Foto: Las
Últimas Noticias)

Ni el triunfo de Chile, ni el estreno en singles de Marcelo Ríos serán la primera idea que se viene a la mente al recordar la serie de Copa Davis entre Chile y Canadá en marzo de 1993.

Desgraciadamente, el protagonismo se lo llevó el árbitro general del match, el argentino Martín de Gaínza.

Revista Triunfo, en crónica de Julio Salviat, señalaba que "la confrontación de Chile y Canadá por la Copa Davis, ganada inapelablemente por el juvenil equipo nacional, se ensució por la actuación exaltada del capitán de los visitantes y la actitud incoherente del árbitro general (...) Aunque el público es apuntado por ambos como el gran culpable de que el quinto partido se suspendiera, miles de testigos directos y millones de testigos televisivos están en condiciones de testimoniar lo contrario".

Pero comencemos con lo estrictamente deportivo.

Cortés cumple y Ríos esperanza

Marcelo Rebolledo, Gabriel Silberstein, Marcelo Ríos, Sergio
Cortés y el capitán Belus Prajoux. El equipo que superó a los
canadienses en 1993 (Foto: Las Últimas Noticias)

En el primer partido,el 26 de marzo en el Court Central del Estadio Nacional, Sergio Cortés derrotó a Sebastien Lareau 7-5 6-3 7-6(4).

La crónica de Las Últimas Noticias consignaba que el chileno "exhibió lo suyo: juego de fondo sin luces, presionando con insistencia el revés de Lareau, tanto con su golpe de derecha o su revés cortado, lo que se tradujo en un problema insolubles para el canadiense".

El desafío del segundo partido era mayor; Marcelo Ríos, con 17 años, saltó a la arcilla en su debut en sencillos ante Andrew Sznajder. Y aunque el chileno cayó 6-4 4-6 4-6 4-6, dejó una gran impresión su desempeño.

Triunfo comentaba que el Chino "levantó a un público hasta el punto de llevarlo al límite de lo permitido. Motivó que el canadiense Andrew Sznajder disputara cada pelota dudosa como si fuera la final de Wimbledon. Y al final, cuando peleaba el último juego, sacó dos match point, hizo sudar a todo el Court Central del Estadio Nacional mucho más de lo que provocaba el candente sol que caía sin piedad sobre Ñuñoa, y se despidió a lo grande".

Y agregó la nota. "La derrota de Ríos ante el mejor jugador del equipo canadiense, era algo que estaba en los cálculos (los separan más de 350 lugares en el ranking ATP). Pero nadie imaginó las tres horas y doce minutos que tardaría en llegar la caída".

Cortés-Silberstein, "complementación, coordinación y ambición"

El dobles de sábado 27 fue para el binomio nacional de Sergio Cortés y Gabriel Silberstein sobre Martin Laurendeau y Brian Gyetko por parciales 7-6(1) 4-6 7-5 6-4.

Marcelo Ríos -con 17 años- hizo sudar a Andrew Sznajder en el
segundo sencillo, que finalmente perdió (Foto: Las Últimas
Noticias)

La crónica de Hércules Zamorano en Las Últimas Noticias comentaba que "lo importante del binomio nacional fue la complementación, coordinación y ambición de ganar con dos jugadores tan distintos en su juego, pero con un denominador común: la voluntad férrea de imponerse en casa (...) La pareja chilena contó en esta ocasión con un hombre sin fallas como Sergio Cortés. Frío, calculador, y agresivo, pero sobre todo muy buen compañero para animar y aconsejar en el momento preciso a su compañero Gabriel Silberstein. El <<partner>> de Cortés contó con el apoyo de su compañero de cancha y el consejo oportuno del capitán, desde la banca. Cuando cometió un error o una falla muy ostensible, en vez de la reconvención, Gabriel Silberstein recibió el apoyo y el consejo necesario".

Apuntaba en lo técnico Zamorano que "las instrucciones del capitán se cumplieron ajustadamente, es decir, prolongar más de tres paleteos cada juego, ya que los rivales, acostumbrados a canchas rápidas, tratarían de jugar con saque y red y llevar a los chilenos a este ritmo".

La serie quedaba 2-1 para Chile, todo se definía el domingo.

El heroísmo del Checho

Seis mil espectadores repletaron el Court Central de Estadio Nacional para una nueva jornada gloriosa para nuestro tenis, cuyo héroe de turno sería Sergio Cortés. Al frente Sznajder, que tuvo que bregar más de la cuenta con Ríos, asomaba como un rival complicado de vencer en el match decisivo.

En su crónica Mario Cavalla para Las Últimas Noticias relataba que "desde el comienzo se vaticinó un partido largo y muy tenso. El 6/2 del primer set ratificó  el buen trabajo de Cortés. Con paciencia de <<relojero>> mantuvo a Sznajder en la línea de fondo con su revés cortado, incomodándolo por la vía de largos paleteos. Así finiquitó el primer set sin objeción".

El árbitro general Martín de Gaínza se robó el protagonismo
del partido, provocando el malestar del público en varias
ocasiones (Foto: El Mercurio)

Cavalla, respecto a la segunda manga consignaba que "comenzó con escándalo. El <<mañoso>> canadiense reclamó reiteradamente al árbitro por gritos de público mientras servía. Sospechosamente Sznajder recurrió a esta artimaña durante los mejores momentos de Cortés. Pierre Lamarche, en complicidad con su dirigido, lo apoyó. El árbitro de Gaínza, muy contemplativo, acogió los reclamos y empezó a ser actor principal de una comedia evitable (...) La paridad de fuerzas entre Cortés y Sznajder extendió el set hasta el tie break, situación que resolvió el chileno merced a su mayor tranquilidad, por 7/5. El dos a cero dejaba las cosas en buen pie".

Según la crónica de Las Últimas Noticias, "tras la reanudación, Sznajder cambió la estrategia. Comenzó a pegar más profundo y con mayor violencia. Cortés dominó la situación llevando las cosas a otro nervioso tie break que pudo definir la brega estando a dos puntos de partido. Sznajder se la jugó y se quedó con el set, 7/6".

En cuarto set el canadiense tomó la iniciativa, adelantándose 2-0. La crónica de Mario Cavalla nos cuenta que "Cortés volvió a su juego y pasó al frente 3 a 2. El equipo canadiense siguió sus reclamos y el partido se detuvo varias veces. Con el marcador 5-4 favorable al chileno estalló la vergüenza. De Gaínza paró casi diez minutos el match con el argumento de que el público, una vez más, violaba el código de conducta. Y le solicitó a Javier Flores (presidente en ese entonces de la Federación Chilena de Tenis) custodia policial, por temor a ser agredido. Belus Prajoux habló con el público para aquietar los ánimos. El <<show>> sólo ayudó a que la caldera ardiera".

Cortés estuvo fenomenal en el cuarto punto que definió la serie
y que lo transformó en héroe de misma (Foto: Las Últimas
Noticias)

No obstante, agregó la nota, "Cortés no se salió de su concentración pese a la personalización parcial de un par de puntos en su contra. Sznajder ganó su servicio y Cortés el siguiente. 6/5 la cuenta. Sznajder nervioso, con su servicio 40/15 a favor fue igualado a 40. Cortés tuvo tres puntos de partido, pero la alegría se postergó a un cuarto match point en que el canadiense dejó una bola larga. Cortés se fundió en un abrazo con Belus Prajoux, rodeado de decenas de niños. Al cabo, ya no importaba nada. Era hora de celebrar...".

El maní de De Gaínza

Tras el 6-2 7-6(5) 6-7(7) 7-5 de Cortés sobre Sznajder, no hubo quinto punto entre Ríos y Lareau. La Últimas Noticias explicó que "los canadienses, avalados por el árbitro Martín de Gaínza, se negaron a seguir en la cancha y abandonaron el Estadio Nacional (...) En forma insólita argumentaron falta de seguridad".

La Tercera recordó hace poco el final de la serie: "Pero la serie pasaría a la historia por un maní. El público molestó al juez argentino Martín de Gaínza en el cuarto punto que favorecería a los nacionales. Lo curioso es que al árbitro le cayó un maní y suspendió la confrontación".

El argentino incluso prolongó la polémica en una entrevista a ANSA una vez en Buenos Aires, que Revista Triunfo consignó en su crónica. No sólo insistió en una supuesta falta de garantías para él y el equipo canadiense, sino que comentó parte del diálogo que tuvo con Prajoux en medio de la tensión: "El capitán chileno, que es muy amigo mío, me decía que siguiéramos el partido, que no pasaba nada, y entonces yo, con toda la confianza que tengo en él y sin saber que había un micrófono en el lugar le dije: mirá, la Copa Davis y las Malvinas pueden metérselas por el culo. Yo quiero salir vivo de acá".

Chile-Bahamas en Copa Davis: ENTRE NASSAU, KNOWLES Y EL DEBUT DEL CHINO EN LA DAVIS

Imagen del dobles de 1993 ante Bahamas, con los debutantes
Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos (Foto: Historia del Tenis
en Chile)

Tras la disolución del equipo de las Indias Occidentales del Caribe, Bahamas comenzó a intervenir como tal en la Copa Davis el año 1989. Desde ese instante ha tenido varios enfrentamientos ante Chile.

La estadística da cuenta de tres series favorables a los nacionales contra una a favor de los caribeños.

Jugando el ascenso en 1989

En 1989 Bahamas tuvo su primera participación en la Zona II Americana, derrotando en primera ronda a Venezuela y en la semifinal ante República Dominicana. Se ganó el derecho a disputar el ascenso ante Chile.

Según nos contó en una edición anterior Robinson Ureta, uno de los integrantes del equipo nacional ese año, en su estreno contra Mark Knowles llegó "muy mal tenísticamente y agotado. La verdad es que tuve un muy mal desempeño. Mark tenía una gran devolución que me habría puesto en muchos aprietos aunque hubiese estado en muy buena forma".

El resultado del primer single fue elocuente: 4-6 4-6 0-6 para Knowles.

En el segundo punto, Jose Antonio Fernández derrotó a John Farrington y emparejó la serie. En palabras de Ureta, "esta serie la sacó adelante Fernández".

En el dobles Gildemeister, ahora con Gerardo Vacarezza, batieron a Knowles-Farrington por 6-4 6-7(4) 7-6(5) 7-6(4), dejando la cuenta a favor de Chile y con una cuota de emoción para el tercer día.

En esa jornada ambos singlistas rindieron; Fernández venció a Knowles 6-0 7-6(4) 3-6 7-5, mientras que Ureta derrotó a Farrington 6-1 6-3 con la serie decidida.

Chino Ríos debuta en Copa Davis ante Bahamas en 1993

Equipo Chileno de Copa Davis 1993 que enfrentó a Bahamas
en 1993. Silberstein, Ríos, Cortés, Prajoux y Rivera.
(Foto: Historia del Tenis en Chile)

Un equipo joven que apostaba a la renovación enfrentó a los bahameños en febrero de 1993. El capitán Belus Prajoux nominó en esa oportunidad a Sergio Cortés, Felipe Rivera, Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos.

La serie comenzó el 5 de febrero de 1993 en el Court Central del Estadio Nacional con la derrota de Felipe Rivera ante Roger Smith 6-7(3) 4-6 4-6. En el segundo punto Sergio Cortés igualó el global derrtando a Mark Knowles por 4-6 3-6 7-6(2) 1-2 y retiro.

Belus Prajoux en declaraciones consignadas por Revista Triunfo señaló sobre el primer día que "realmente me sorprendieron los bahameños. Felipe estuvo muy errático en todas las fases de sus juego y Smith se aprovechó de eso para quedarse con el primer punto casi sin esforzarse. Siempre consideré que el segundo partido era el más complicado, por lo buen jugador que es Knowles. Por eso con Sergio analizamos muy bien al rival. Sabíamos que en otros torneos había tenido problemas físicos, y había que minar su resistencia. La tarea de Sergio fue ésa: agotarlo hasta producir el desmayo o el abandono".

En el dobles del sábado 6 salieron a la cancha los debutantes juveniles Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos, quienes cayeron ante la dupla Knowles - Smith 2-6 1-6 3-6. "Fue una cuestión de fuerzas -dijo Prajoux a Revista Triunfo. Se notó claramente que nuestros rivales eran jugadores profesionales y con larga experiencia en Copa Davis, mientras que los nuestros eran juveniles que debutaban. La estrategia no fue jugarle a Knowles como todos creían. Eso no puede hacerse en dobles, porque en este tipo de partidos se corre mucho menos... La idea era que Gabriel y Marcelo se dedicaran a mantenerlos en el fondo. Esa era la forma de ganarles. pero, repito, fue una cuestión de fuerzas, y no tanto de desaciertos nuestros. Los bahameños nos pasaron por encima... ¡Con otra formación en el dobles?... Habríamos perdido igual".

En la última jornada Cortés le puso una cuota de emoción a la serie derrotando a Smith 6-3 6-1 6-3, pero la presión fue más fuerte para Rivera que cedió el match ante Knowles 2-6 3-6 1-6, y de paso la confrontación 2-3 en favor de Bahamas.

En el análisis final en Revista Triunfo el capitán Prajoux dice que "Sergio hizo su tenis, lo cansó y lo acorraló en el fondo. Y cuando Smith se fue a la red, Sergio lo pasó todas las veces. Su concentración y garra fueron determinantes (...) "La presión de disputar el punto decisivo fue muy grande y lo puso nervioso. Además su primer servicio jamás fue efectivo. No rindió lo habitual en ninguno de los dos partidos".

González, Massú y Gamonal como aplanadora en 1999

Imágenes del maratónico partido de Fernando González ante
Mark Knowles en Nassau, 1999 (Fotograma TVN)

Tal como en 1993, Chile apostó por un equipo joven, apelando al recambio. Patricio Cornejo, además, debía hacer frente a la ausencia por lesión de Marcelo Ríos, baja importante. Así las cosas nominó a Hermes Gamonal, Fernando González y Nicolás Massú para viajar a Nassau y enfrentar a un equipo bahamaeño con varios veteranos.

En las islas vieron con optimismo la serie por la ausencia del Chino, pero casi nadie esperó la seriedad y garra que pondría el equipo nacional.

El viernes 12 de febrero de 1999 será recordado no sólo por el maratónico match que jugó Fernando González ante el conocido Mark Knowles (cerró el partido acalambrado luego de vencer en cinco sets 7-5, 6-3, 1-6, 4-6 y 6-3). También hizo su debut como profesional en grande.

En el segundo match Nicolás Massú despachó en sets seguidos a Mark Merklein 6-2 6-1 6-2.

La ventaja quedó en un inalcanzable 3-0 en el global luego que Massú y Hermes Gamonal derrotaron 6-2 6-3 7-6(0) a Knowles y Smith.

El domingo 14 Massú ganó 7-5 4-6 6-3 a Smith y González 6-4 6-3 al veterano John Farrington. 5-0 incuestionable.

La crónica de Jorge Maltrain en Revista Triunfo concluyó que "González y Massú pasaron la aplanadora el primer día para dejar arriba a Chile por un clarísimo 2-0. Y el sábado emergió enorme la figura de Hermes Gamonal para asegurar la victoria final para nuestro país. Lo de ayer fue sólo para la historia y reflejó, de nuevo, la distinta visión con que encaró la serie un país y otro. Los locales pusieron en la cancha a dos 'abuelitos' como Smith y John Farrington, mientras los nacionales mantuvieron la seriedad presentando a los titulares. Si bien el fuerte viento se alió con los locales, al cabo se impuso el mejor tenis de los jóvenes chilenos para lograr un 5-0 más que merecido".

En Nassau tras los sillazos

Tras el bochorno de los sillazos en el Parque O'Higgins y la sanción que no permitió enfrentar a Marruecos por el repechaje al Grupo Mundial en 2000, el equipo chileno se abocó a comenzar de buena forma sus partidos por la Zona I Americana el siguiente año.

Dado el castigo a la localía, Chile tuvo que viajar otra vez a Nassau a enfrentar a Bahamas por la primera ronda 2001.

El 6 de abril comenzó una nueva serie ante los caribeños en el Queen Elizabeth Sports Centre. Según consigna El Mercurio de Valparaíso en su crónica, "Marcelo Ríos cumplió a cabalidad con los pronósticos y abrió la serie de la Copa Davis contra Bahamas con una cómoda victoria sobre el feble local Mark Merklein, por 6-0, 6-2 y 7-5". Agrega la nota que "fue un prolongado monólogo en el que el ex número uno del mundo jugó bien, pero no requirió reeditar sus virtudes más brillantes para hacer desaparecer del cemento a un Merklein que no acertaba con nada, ni con el servicio, ni con las devoluciones, ni con el juego de fondo de cancha ni con sus temerarias aproximaciones a la red".

Tras el match diría que "hace mucho tiempo que no sentía tantas ganas de jugar. Me levanto todos los días y lo único que quiero es ir a la cancha. Me siento con mucho ánimo de jugar. Sé que el nivel de Merklein no es el de los mejores, pero me siento mejor porque, por ejemplo, hubo viento y lo superé muy bien".

Massú y González disputando el dobles ante Bahamas en 2001.
(Foto: El Mercurio de Valparaíso)

La serie quedaría 2-0 con el triunfo de Nicolás Massú sobre Mark Knowles 6-4 6-4 3-6 6-1. Según crónica de Emol, "Massú no tuvo mayores complicaciones en el primer set. Incluso comenzó quebrando y llegó a estar 4-1 con su servicio, pero ciertas irregularidades en su primer servicio y la lentitud en los envíos de revés -que quedaron en la malla- impidieron que cerrara tempranamente el parcial".

Tras ganar la segunda manga, el viñamarino tuvo más dificultades en el suguiente set. "Knowles salió decidido a jugársela. Milagrosamente recuperado de sus energías, llegó a estar 4-1 en ventaja para de ahí en adelante preocuparse sólo en mantener su saque para ganar el set. Massú, contrariado con los continuos ataques a la red del caribeño, estuvo a punto de recobrar el quiebre en el noveno juego, pero por imprecisión y nervio terminó cediendo el parcial" consignó Emol.

El cansancio finalmente hizo mella en Knowles, aprovechando Massú la situación para ganar el segundo punto de la serie.

En el dobles del sábado la dupla González-Massú cayó 6-2, 3-6, 4-6, 6-2, y 3-6 ante Mark Knowles y Mark Merklein. El Mercurio de Valparaíso informó tras el match que "las raquetas nacionales mostraron un juego irregular y no pudieron concretar las ocasiones que se crearon para llevarse el match ante un sólido binomio caribeño (...) El encuentro se caracterizó por las constantes rabietas de González que llegó a quebrar una de sus raquetas en el suelo luego de perder el cuarto juego del último set (...) Ni los reclamos al juez de línea, ni el anhelante ánimo de Leonardo Zuleta, quien aleonaba constantemente a la dupla chilena, recomendándoles que celebraran los puntos con ánimo en una estrategia de índole psicológica, pudieron revertir el resultado".

No obstante, cualquier esperanza bahameña Marcelo Ríos se encargó de apagarla en el tercer día de competencia. Dio cuenta de Mark Knowles 6-3, 6-4 y 6-4, aseguró la serie y los pasajes para el repechaje ante los eslovacos.

Acto seguido Adrián García selló el 4-1 venciendo a Melvin Rolle por 6-4 y 6-2.

En un balance de la serie consignado por El Mercurio de Valparaíso, el capitán Leonardo Zuleta señaló que "lo más importante ha sido conocer más a fondo a Marcelo Ríos. Al hacerlo, he podido comprobar que es el más profesional de todo el equipo. Llega siempre antes de la hora a las prácticas y con ganas de trabajar, lo que le permite convertirse en un líder positivo".