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| Imagen del dobles de 1993 ante Bahamas, con los debutantes Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos (Foto: Historia del Tenis en Chile) |
Tras la disolución del equipo de las Indias Occidentales del Caribe, Bahamas comenzó a intervenir como tal en la Copa Davis el año 1989. Desde ese instante ha tenido varios enfrentamientos ante Chile.
La estadística da cuenta de tres series favorables a los nacionales contra una a favor de los caribeños.
Jugando el ascenso en 1989
En 1989 Bahamas tuvo su primera participación en la Zona II Americana, derrotando en primera ronda a Venezuela y en la semifinal ante República Dominicana. Se ganó el derecho a disputar el ascenso ante Chile.
Según nos contó en una edición anterior Robinson Ureta, uno de los integrantes del equipo nacional ese año, en su estreno contra Mark Knowles llegó "muy mal tenísticamente y agotado. La verdad es que tuve un muy mal desempeño. Mark tenía una gran devolución que me habría puesto en muchos aprietos aunque hubiese estado en muy buena forma".
El resultado del primer single fue elocuente: 4-6 4-6 0-6 para Knowles.
En el segundo punto, Jose Antonio Fernández derrotó a John Farrington y emparejó la serie. En palabras de Ureta, "esta serie la sacó adelante Fernández".
En el dobles Gildemeister, ahora con Gerardo Vacarezza, batieron a Knowles-Farrington por 6-4 6-7(4) 7-6(5) 7-6(4), dejando la cuenta a favor de Chile y con una cuota de emoción para el tercer día.
En esa jornada ambos singlistas rindieron; Fernández venció a Knowles 6-0 7-6(4) 3-6 7-5, mientras que Ureta derrotó a Farrington 6-1 6-3 con la serie decidida.
Chino Ríos debuta en Copa Davis ante Bahamas en 1993
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| Equipo Chileno de Copa Davis 1993 que enfrentó a Bahamas en 1993. Silberstein, Ríos, Cortés, Prajoux y Rivera. (Foto: Historia del Tenis en Chile) |
La serie comenzó el 5 de febrero de 1993 en el Court Central del Estadio Nacional con la derrota de Felipe Rivera ante Roger Smith 6-7(3) 4-6 4-6. En el segundo punto Sergio Cortés igualó el global derrtando a Mark Knowles por 4-6 3-6 7-6(2) 1-2 y retiro.
Belus Prajoux en declaraciones consignadas por Revista Triunfo señaló sobre el primer día que "realmente me sorprendieron los bahameños. Felipe estuvo muy errático en todas las fases de sus juego y Smith se aprovechó de eso para quedarse con el primer punto casi sin esforzarse. Siempre consideré que el segundo partido era el más complicado, por lo buen jugador que es Knowles. Por eso con Sergio analizamos muy bien al rival. Sabíamos que en otros torneos había tenido problemas físicos, y había que minar su resistencia. La tarea de Sergio fue ésa: agotarlo hasta producir el desmayo o el abandono".
En el dobles del sábado 6 salieron a la cancha los debutantes juveniles Gabriel Silberstein y Marcelo Ríos, quienes cayeron ante la dupla Knowles - Smith 2-6 1-6 3-6. "Fue una cuestión de fuerzas -dijo Prajoux a Revista Triunfo. Se notó claramente que nuestros rivales eran jugadores profesionales y con larga experiencia en Copa Davis, mientras que los nuestros eran juveniles que debutaban. La estrategia no fue jugarle a Knowles como todos creían. Eso no puede hacerse en dobles, porque en este tipo de partidos se corre mucho menos... La idea era que Gabriel y Marcelo se dedicaran a mantenerlos en el fondo. Esa era la forma de ganarles. pero, repito, fue una cuestión de fuerzas, y no tanto de desaciertos nuestros. Los bahameños nos pasaron por encima... ¡Con otra formación en el dobles?... Habríamos perdido igual".
En la última jornada Cortés le puso una cuota de emoción a la serie derrotando a Smith 6-3 6-1 6-3, pero la presión fue más fuerte para Rivera que cedió el match ante Knowles 2-6 3-6 1-6, y de paso la confrontación 2-3 en favor de Bahamas.
En el análisis final en Revista Triunfo el capitán Prajoux dice que "Sergio hizo su tenis, lo cansó y lo acorraló en el fondo. Y cuando Smith se fue a la red, Sergio lo pasó todas las veces. Su concentración y garra fueron determinantes (...) "La presión de disputar el punto decisivo fue muy grande y lo puso nervioso. Además su primer servicio jamás fue efectivo. No rindió lo habitual en ninguno de los dos partidos".
González, Massú y Gamonal como aplanadora en 1999
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| Imágenes del maratónico partido de Fernando González ante Mark Knowles en Nassau, 1999 (Fotograma TVN) |
En las islas vieron con optimismo la serie por la ausencia del Chino, pero casi nadie esperó la seriedad y garra que pondría el equipo nacional.
El viernes 12 de febrero de 1999 será recordado no sólo por el maratónico match que jugó Fernando González ante el conocido Mark Knowles (cerró el partido acalambrado luego de vencer en cinco sets 7-5, 6-3, 1-6, 4-6 y 6-3). También hizo su debut como profesional en grande.
En el segundo match Nicolás Massú despachó en sets seguidos a Mark Merklein 6-2 6-1 6-2.
La ventaja quedó en un inalcanzable 3-0 en el global luego que Massú y Hermes Gamonal derrotaron 6-2 6-3 7-6(0) a Knowles y Smith.
El domingo 14 Massú ganó 7-5 4-6 6-3 a Smith y González 6-4 6-3 al veterano John Farrington. 5-0 incuestionable.
La crónica de Jorge Maltrain en Revista Triunfo concluyó que "González y Massú pasaron la aplanadora el primer día para dejar arriba a Chile por un clarísimo 2-0. Y el sábado emergió enorme la figura de Hermes Gamonal para asegurar la victoria final para nuestro país. Lo de ayer fue sólo para la historia y reflejó, de nuevo, la distinta visión con que encaró la serie un país y otro. Los locales pusieron en la cancha a dos 'abuelitos' como Smith y John Farrington, mientras los nacionales mantuvieron la seriedad presentando a los titulares. Si bien el fuerte viento se alió con los locales, al cabo se impuso el mejor tenis de los jóvenes chilenos para lograr un 5-0 más que merecido".
En Nassau tras los sillazos
Tras el bochorno de los sillazos en el Parque O'Higgins y la sanción que no permitió enfrentar a Marruecos por el repechaje al Grupo Mundial en 2000, el equipo chileno se abocó a comenzar de buena forma sus partidos por la Zona I Americana el siguiente año.
Dado el castigo a la localía, Chile tuvo que viajar otra vez a Nassau a enfrentar a Bahamas por la primera ronda 2001.
El 6 de abril comenzó una nueva serie ante los caribeños en el Queen Elizabeth Sports Centre. Según consigna El Mercurio de Valparaíso en su crónica, "Marcelo Ríos cumplió a cabalidad con los pronósticos y abrió la serie de la Copa Davis contra Bahamas con una cómoda victoria sobre el feble local Mark Merklein, por 6-0, 6-2 y 7-5". Agrega la nota que "fue un prolongado monólogo en el que el ex número uno del mundo jugó bien, pero no requirió reeditar sus virtudes más brillantes para hacer desaparecer del cemento a un Merklein que no acertaba con nada, ni con el servicio, ni con las devoluciones, ni con el juego de fondo de cancha ni con sus temerarias aproximaciones a la red".
Tras el match diría que "hace mucho tiempo que no sentía tantas ganas de jugar. Me levanto todos los días y lo único que quiero es ir a la cancha. Me siento con mucho ánimo de jugar. Sé que el nivel de Merklein no es el de los mejores, pero me siento mejor porque, por ejemplo, hubo viento y lo superé muy bien".
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| Massú y González disputando el dobles ante Bahamas en 2001. (Foto: El Mercurio de Valparaíso) |
Tras ganar la segunda manga, el viñamarino tuvo más dificultades en el suguiente set. "Knowles salió decidido a jugársela. Milagrosamente recuperado de sus energías, llegó a estar 4-1 en ventaja para de ahí en adelante preocuparse sólo en mantener su saque para ganar el set. Massú, contrariado con los continuos ataques a la red del caribeño, estuvo a punto de recobrar el quiebre en el noveno juego, pero por imprecisión y nervio terminó cediendo el parcial" consignó Emol.
El cansancio finalmente hizo mella en Knowles, aprovechando Massú la situación para ganar el segundo punto de la serie.
En el dobles del sábado la dupla González-Massú cayó 6-2, 3-6, 4-6, 6-2, y 3-6 ante Mark Knowles y Mark Merklein. El Mercurio de Valparaíso informó tras el match que "las raquetas nacionales mostraron un juego irregular y no pudieron concretar las ocasiones que se crearon para llevarse el match ante un sólido binomio caribeño (...) El encuentro se caracterizó por las constantes rabietas de González que llegó a quebrar una de sus raquetas en el suelo luego de perder el cuarto juego del último set (...) Ni los reclamos al juez de línea, ni el anhelante ánimo de Leonardo Zuleta, quien aleonaba constantemente a la dupla chilena, recomendándoles que celebraran los puntos con ánimo en una estrategia de índole psicológica, pudieron revertir el resultado".
No obstante, cualquier esperanza bahameña Marcelo Ríos se encargó de apagarla en el tercer día de competencia. Dio cuenta de Mark Knowles 6-3, 6-4 y 6-4, aseguró la serie y los pasajes para el repechaje ante los eslovacos.
Acto seguido Adrián García selló el 4-1 venciendo a Melvin Rolle por 6-4 y 6-2.
En un balance de la serie consignado por El Mercurio de Valparaíso, el capitán Leonardo Zuleta señaló que "lo más importante ha sido conocer más a fondo a Marcelo Ríos. Al hacerlo, he podido comprobar que es el más profesional de todo el equipo. Llega siempre antes de la hora a las prácticas y con ganas de trabajar, lo que le permite convertirse en un líder positivo".
